El Centro Oceanográfico de Canarias (COC) del Instituto Español de Oceanografía inicia la línea de investigación sobre la pesca del atún tropical a mediados de los años 70, teniendo como objetivo el seguimiento de la actividad pesquera y el estudio de la biología de las principales especies de atún tropical en los Océanos Atlántico, Índico y Pacífico. El grupo centra sus trabajos en el estudio de la dinámica de las poblaciones, con el objetivo último de contribuir científicamente en las evaluaciones de las poblaciones de atún, como el patudo o tuna (Thunnus obesus), el listado (Katsuwonus pelamis) y el rabil (Thunnus albacares) y especies afines.

Los datos necesarios se obtienen a través de proyectos de investigación y utilizando una red de información y muestreo implantada en los principales puertos pesqueros internacionales y nacionales, en los que se incluyen los puertos canarios, que dan cobertura a la flota del archipiélago, lo que permite el asesoramiento científico con el que lograr una  explotación sostenible, en el seno de organizaciones internacionales como ICCAT, IOTC, IATTC y WCPFC.